2016年2月24日星期三

在阿根廷，人們正在努力控制半個多世紀來最嚴重的蝗蟲災害。一組科學家已經建立一個有關蝗蟲群的數學模型，希望可以説明他們找到的新的策略，控制造成莊稼大片毀滅的蝗災。這些策略可能包括利用飛機噪音驅散蝗群。
蝗災在不同的時節影響著世界不同的地方。從非洲到亞洲到南非，蝗蟲四處為害。這種經常幾百萬甚至幾十億隻結群而飛的螞蚱，可以在幾分鐘內毀掉整片農田。[編著：依維基百科，草蜢，又名蚱蜢，在中國北方也稱螞蚱，是蝗蟲和螽斯共有的俗稱，但一般多指蝗蟲而言。]

多年來，科研人員一直試圖找到抗蝗的最佳方式。使用殺蟲劑早期干預，是在蝗蟲成群前將其控制的關鍵。不過，很多貧窮國家缺乏這些資源。
如今，英格蘭的科研人員建立了一個數學模型，可以模仿蝗群的行為，有可能成為控制蟲害的其它方式。
研究人員利用一處環狀場地，分析不同規模的蝗群，研究它們的互動。當少數蝗蟲被置於這處場地時，彼此之間不大搭理。

巴斯大學生物數學專家克利斯蒂安·葉茨說： “可是你一旦把更多的蝗蟲放入這處場地，他們就全都開始朝著同一方向繞場前進，不管是順時針還是逆時針。偶爾，這些蝗蟲會自發地在同一時間全體轉向，開始朝另一個方向繞場移動。”
即使是三兩隻蝗蟲也能改變其它蝗蟲的方向。
葉茨說：“我們在研究中發現的最重要的事情是，如果你放進兩隻朝一個方向走的蝗蟲，還有一隻朝另一個方向走，那麼，兩隻蝗蟲能讓單只蝗蟲調轉方向。”

他說，這意味著蝗蟲對不確定性感覺敏銳。因此，飛機有可能打亂蝗蟲群。
葉茨說：“所以，一個方案也許是開飛機接近蝗群，這會增加空氣波動。其它的可能方案也許是利用某種超聲裝置，干擾蝗蟲。”
不過他說，遏止蟲害的最好方式，是從一開始就防止這種昆蟲繁衍和結群。