2016年9月27日

美國國家航空航天局(NASA)表示，根據哈勃太空望遠鏡的觀察，獲得有關木星衛星“歐羅巴”的意外發現。這項發現很可能與衛星“歐羅巴”(Europa)是否存在地下海洋有關。NASA在今天舉行記者會，介紹相關情況。
今天NASA公佈了三張哈勃太空望遠鏡拍攝的“歐羅巴”的照片，再次顯示“歐羅巴”南極噴出羽狀水蒸氣。今天公佈的發現有兩方面重要的意義。

首先，有更多證據證明“歐羅巴”數英里厚的冰層下可能存在液態海洋，這是孕育生命的有利條件。第二，這為科學研究提供了方便，科學家也許不用在木星著陸，不用鑽穿冰層，就可以提取“歐羅巴”上的液態水。
根據NASA今天公佈的照片，“歐羅巴”南極噴射的水蒸氣在7點鐘方向，10張照片裡有3張顯示了噴射狀態。拍攝時間分別是2014年1月、3月和4月，這說明噴射現象是間歇性的。

2000年，NASA伽利略號探測器(Galileo)發回的圖像中，可以看出“歐羅巴”冰層表面上的紅色物質和錯綜複雜的線性裂痕，很像地球的北極冰原。這很有可能是液態海洋的流動造成的。
NASA去年宣佈，最快在2022年就可以發射一個太陽能探測器進入木星軌道，對衛星“歐羅巴”的地表、大氣以及可能存在的內部海洋進行更深入的探測。
目前NASA的科學家認為，歐羅巴是太陽系內最有可能存在生命的星球。