2017年8月11日

據估計，世界上有四千七百萬人受到老年癡呆症的折磨，這種疾病導致記憶力或其他思考能力衰退，嚴重影響病人的日常生活。癡呆症最常見的形式是阿茲海默症。目前研究顯示，從你說話的方式，可能會看得出你是否有罹患癡呆症的風險。一項實驗認為，說話停頓或使用填充詞，可能就是早期認知障礙的表現。這也能幫助醫生更快地診斷阿茲海默症。
72歲的艾倫·斯威特參加了威斯康辛大學老年癡呆症研究小組的實驗。他在描述一幅插圖。他的言語可以幫助研究人員瞭解更多有關癡呆症初期症狀。

他說：“我不能說我喜歡，否則就是說謊了。但我知道這些是科學測試。”
每隔兩年，研究人員就會讓斯威特這樣的老年人來描述相同的圖畫。他們發現，停頓越多、填充詞和其他言語的變化，可能是認知障礙的徵兆。當然這並不意味著這些人會罹患阿茲海默症，但是很多人會，每年有15%-20%的人患病。
威斯康辛大學醫學博士生吉姆·米勒說：“這很重要，因為這是我們研究能否很早就察覺語言能力變化的第一步。”

現有的藥物不能減緩或扭轉癡呆症，但有些藥物和治療可能會幫助緩解症狀，特別是在患病初期。因此，這樣簡單又廉價的腦力測試，可能會改變現狀。
米勒說：“我們都用不同的技能來表達，例如填充詞，我們都會偶爾使用。但是在這個案例中，我們所看到的，比一般常見的情況更嚴重。”
1981至1989年執政的美國前總統雷根，也遭遇了同樣的處境。在他總統生涯的後期，雷根講話時出現更多非確定性的名詞和填充語。1994年他卸任5年後，被確診患有阿茲海默症。

艾倫·斯威特親眼看到自己父母生前都經受過癡呆症的折磨。
他說： “我的目標就是要找到治癒阿茲海默症的方法。隨時隨地做我力所能及的，推進阿茲海默病因的研究。”
研究人員不會向參與實驗的人提供個人檢測結果，但是斯威特等人為能參與戰勝阿茲海默症的進程而感到滿意。